Er werd een heuse strijd aangekondigd tussen onze 3 masters (Bart, Thierry en Koen) tijdens de eerste oefencross van het seizoen, te Opwijk, maar door ziekte moest Bart verstek geven. We wensen Bart een spoedig herstel toe, hij is wel degelijk goed op dreef. Thierry en Koen lieten het niet aan hun hart komen en trokken naar het fraaie domein ‘Hemelrijck’, waar ooit het parcours van de officiële veldloop van OPW lag.

De masters reeks bestond uit 4 rondjes van 1 km, op een snel parcours met enkele korte bochten, niet te lang en dus ideaal als brug naar het vervlogen pisteseizoen. Sta me toe, sportliefhebber, om hier van de gelegenheid gebruik te maken om wat reclame te maken voor een uitgebreid overzicht van het voorbije seizoen. U mag dat hier één van de volgende weken verwachten. Maar eerst over naar de wedstrijd van de dag.

Thierry Duquet startte gretig en zocht dan een goed tempo rond de 15^e plaats. Een erg gemotiveerde Koen Gardeyn hield zijn clubgenoot in het vizier, ca. 10m voor zich. Beide masters voelden zich goed en vooral Koen gooide zich gezwind in de U-turn. Spektakel gegarandeerd. Voorbij half koers was het dan toch, vooral voor Koen, een harde noot om het tempo aan te houden. Terwijl Thierry in de laatste ronde nog enkele plaatsen kon remonteren en hard moest vechten voor een top 10 plaats, moest Koen een klein gaatje laten. Thierry vocht een verbeten strijd uit en haalde in de sprint de 10^e plaats binnen, in 12’59”, net na een sprintende Laurent Recour (ASSA). Enkele seconden kunnen echt een groot aantal plaatsen verschil maken. Mits 17” sneller kon Thierry de top 5 binnen duiken, iets waartoe hij zeker in staat geacht moet worden. Zeker omdat de intensieve trainingen nog moeten komen en Thierry nog niet echt een geliefd parcours vond in Opwijk. Koen had het op het einde minder hard te verduren in een rechtstreeks duel, doch hij finishte erg sterk op de 14^e plaats, na 13’14”, en dus slechts 15” na Thierry. Ook Koen was een tevreden atleet. De conditie is nu echt getest, en Koen kan op jacht naar top 10 plaatsen de volgende maanden. Wanneer ook Bart zich nog eens met de zaken komt bemoeien belooft de spanning nog op te lopen.

Binnen 3 weken start de CrossCup relais in Gent. EA haalde vorig jaar een mooie 4^e plaats binnen met Koen Gardeyn, Thierry Duquet en Wilfried Dubois. Dit jaar kan Koen er niet bij zijn, maar het team zal zeker niet verzwakt zijn met als starter Thierry Duquet, als 2^e loper Bart De Smet en slotloper Wilfried Dubois. Hopelijk kunnen ze nog een plaatsje beter doen en het podium beklimmen. Wordt vervolgd.

Volgend weekend, beste sportliefhebber, wordt het opnieuw strijd op verschillende fronten. In Welle staat de 2^e oefencross van het seizoen op het programma. De organisatie van VS in het Broekpark zal weer op mooie wedstrijden getrakteerd worden. Bij de heren wordt er, net als bij de dames overal het geval is, één wedstrijd gelopen tussen junioren, senioren en masters samen. Een formule die wel iets heeft, het moet gezegd. Stijn Daelman, vorig jaar 3^e senior, en Wim Van de Verre zullen er de start nemen. Kan Stijn zijn titel van ‘de man van Welle’ alle eer aan doen? De inwoner van Denderleeuw loopt in elk geval een thuiswedstrijd. En waar kan Wim uitkomen, na een eerste ziekte-aanval in de voorbije week? Ook Stijn Beerens, sterk op training, zal van de partij zijn.

In Eindhoven staat de 26^e marathon op de kalender. Naast het Afrikaanse geweld wordt het uitkijken naar een hele reeks bekende Belgen. Clubgenoot Stijn Fincioen zal gehaast worden door eveneens clubgenoot Tom Vanslambroeck voor een chrono van ca. 2u22’. Ook EA-loper Dieter Brouckaert is aan zijn debuut toe. Hij start onder haaswerk van provinciaal veldloop kampioen Stijn Lintermans (LEBB?) voor een eindtijd van 2u26’. Andere bekenden zijn Hans Reigel (LAT), heel sterk op dreef in de Vlaamse topwedstrijden en het debuut van Koen Van Havermaet (AVLO). Onze sympathieke stagegenoot van St-Moritz ’06 zal ambitieus aan de start komen. Hij werd onlangs met zijn team Belgisch kampioen Ekiden te Brussel. Ook toppers als Hans Janssens zijn van de partij.

Vorig jaar waren we met 5 atleten uit onze groep present op de marathon, waarvan 3 hun debuut liepen. Bart sloot er, in principe, zijn marathon loopbaan af. Thierry was, na 10 jaar afwezigheid op de afstand, opnieuw een prima gezel voor Jan, die zich op km 31 niet meer kon inhouden en een domme ‘move’ maakte. Wim was niet echt aan zijn debuut toe, maar wel als je rekent dat hij vol voor eigen rekening liep deze keer. Jammer genoeg werd zijn voorbereiding te veel verstoord in de laatste maand. Koen Gardeyn zal volgende keer, en die zal er zeker komen, met meer bananen onder de 3u duiken. Dit jaar starten er ‘slechts’ 2, waaronder evenwel opnieuw een debuut. De ‘Bom’, beste vrienden, zal na dit weekend toetreden tot de  heren van de lange adem. De meest mytische afstand zal dan in zijn benen zitten. Kevin Mathijs zal zich 2009 niet alleen herinneren als zijn trouwjaar, maar ook het jaar van zijn eerste marathon. Hij debuteerde in de voorbereiding succesvol over afstanden als de 10 mijl en de halve marathon en lijkt klaar. Hij werd evenwel afgeremd door ziekte, 14 dagen voor datum. Afwachten in hoeverre die zijn sporen nalaat. En ook ikzelf zal voor de 2^e keer de marathon lopen. Ik heb in de voorbereiding geen klachten gehad, ben niet ziek geworden, en in tegenstelling tot verleden jaar, geen blessureleed gehad. Toch is het goede loopgevoel reeds enkele weken zoek en liep ik een slechte halve marathon. Ik zit met twijfels en hoop op een goede dag op 11 oktober. 2u50’59” is de time to beat…

Aan iedereen veel trainings- en wedstrijdgenot gewenst, Jan Vijverman.